「長野では“英語に強い短大”と言われているんですよ」と村田先生と飯野先生は微笑む。この名声を維持できるよう、今年度よりカリキュラムの大改革を行ったという。改革の柱は、授業時間の変更と「自主学習」の強化。昨年までは通常の大学と同じように、授業時間は90分間だったところ、今年から、45分間ずつに区切った。最初の45分間を「英会話」、後の45分間は、コンピュータを使った「CALL」または「多読・英語日記」という、自主学習型の時間に充てることにした。学生に飽きさせないことが狙いだという。学生たちは、前半45分間の英会話が終わると、廊下を早足で移動し、次の先生が待つ教室に向かう。45分間にすることで、学生に休む暇を与えず、集中力を保つことができるのだと考える。

　「自主学習」と言いながらも、実際には強制的に宿題を課していることになる。英語日記を週4日書かせ、自分で選んだ英語の本を年間最低20冊読ませる多読プログラムを実施しているほか、e-learningの課題も与えている。毎日大量の英語のシャワーを浴びてもらい、英語に触れる絶対量を増やすことと、“自律型学習者を育てることが狙い”という。授業時間として設定された「自主学習」の時間だけでは終わらない量の宿題を与えているため、学生は授業時間外でもCALL教室を頻繁に利用する。「放課後のCALL教室は教員との良いコミュニケーションの場にもなっています」と籔田先生は話す。

　CASECは3年前から導入している。4月、7月、1月の年に3回、国際コミュニケーション科の学生全員が受験。“モチベーションの向上”と“教育効果測定”が狙いだ。実は導入後、最初の2年間は、4月よりも7月の平均点が落ちてしまい、1月には伸びるというパターンだったという。高校時代は毎日あったはずの英語の授業時間が、短大入学後、急に授業のコマ数が減ることが原因かもしれない。「7月から1月にかけての伸びは嬉しいのですが、7月にいったん落ちる事が残念でした。それが今年は、カリキュラムの大改革を行った成果か、7月の平均点が4月の入学時よりも落ちることはなかったのです」教員にとっては胸をなでおろす思いだったと言う。「平均点だけでなく、一人ひとり、全員のスコアを上げたいと思って指導しているんです」と飯野先生は熱く語った。「学生によりモチベーションの高さにはバラつきがありますから、全員のスコアを上げるのは非常に難しい事なのですが、うちの学生は素直なコツコツ型の子が多いので、こちらが指示した課題を『終わらない、先生どうしよう』と嘆きながらも何とかやってくれています」今後成果が出るのが楽しみでもあると言う。

　「CASECの良いところは何と言ってもフィードバックが早いところですね」と村田先生。学生にもやる気を持たせやすい。スコアが上がると「上がった〜！」とその場で大喜びしていて、学生も教員もポジティブになれる。「受かった、落ちたではなく、点数で表示される点が、実力を把握しやすく、とてもいいと思います」飯野先生も「落ちるとがっかりしますが、頑張っている子はきちんと結果にも出ていると思います」と話した。

　推薦入学の学生には、より早く動機付けを行おうと、入学前の2月にCASECを受験してもらっているという。受験のタイミングをこちらで自由に決められるところも、CASECの便利な点。入学希望者向けの学校案内のパンフレットには、“英語科は1年生でCASEC500点、2年生でCASEC600点を目指します”と明記されている。

　前述したように、清泉には素直で真面目な学生が多い。その反面、謙虚すぎるのか、チャレンジ精神旺盛な子が少ない気もするという。「国際交流の場として海外研修の機会も設けているのですが、様々な理由で参加できない学生がいることも事実です。そこでせめて、地域で交流する機会を増やそうと工夫をこらしているところです」村田先生は「CALL教室でパソコンを使うだけでなく、もっと人前に出て発信する体験をさせたい」と語る。

放課後のCALL教室の様子

　今年度は「紙芝居キャラバン隊」を結成。日本の物語を英語で話し、需要があればどこへでも出かけて披露します、というものだ。学園祭で披露したほか、地域の方々の前でも行った。「英語で聞きたいという観衆は少ないのですが、長野には善光寺や白馬のスキー場など、外国人が訪れる場所もありますからね。いずれはそういう観光地でも披露したいです」

　それから地域の児童館で、イングリッシュタウンというイベントも行った。八百屋さんやタクシーなどの絵を模造紙で作り、アメリカの街並みを再現した部屋を作って、参加する子供たちに手作りのパスポートを配る。子供は小学生低学年が対象だ。「部屋に入った瞬間、小学生は戸惑ってしまいますので、そこは学生が上手に誘導してあげるべきなのですが、恥ずかしがって黙ってしまう学生もいて…」とトーマス先生は当日の様子を語ってくれた。「英語で会話するということは、言語を知っているかどうかだけでなく、そもそも相手の立場を理解し、意思を伝えようとするコミュニケーション能力が必要なのですよね」と村田先生。その事を強く知る、良い体験になったことだろう。

　「清泉の実用英語」は2年間で必ず英語力を上昇させることを目指している。真剣だから、CASECで進歩の度合いを明確にしている。教員、学生ともに後にひけない思いでやっているのだ。とにかく大量の英語を浴びさせること。そして、緑豊かな長野の丘から自信を持って社会に巣立てるよう、一生、自分で学び続けていける「自律型学習者」を育てたいと考えている。